Рослина відноситься до сімейства Бобових і поширене в східній і західній частині Середземномор'я, Китаї та Північній Америці. Ботаніки виділяють сім основних видів, які відрізняються по стійкості до морозів, висоті, забарвленням квітів і будовою. Багаторічна рослина зазвичай живе від 50 до 70 років. Чагарники або дерева на зиму скидають листя. Максимальна висота їх становить 18 м. Кора на старих гілках і стовбурі чорно-коричнева з дрібними тріщинами. Більш молоді пагони мають оливково-коричневу або сіру забарвлення. Гілочки першого року пофарбовані в червонуваті тони і мають гладку поверхню. Прості яйцеподібні листя мають гладкі краю і рельєфні жилки. Кріпляться до гілок за допомогою черешків, розташовуються по черзі по спіралі. Дрібні лінійні прилистки рано опадають. Забарвлення листя світло-зелене, до середини літа трохи темніє.